ROAD TO JAPAN: Hayao Kawabe (川辺駿)

Buon pomeriggio a tutti e benvenuti alla sesta puntata del 2017 per "Road To Japan", la rubrica che vi consiglia i maggiori talenti del Sol Levante. Per il numero odierno ci spostiamo a Shizuoka, dove il Júbilo Iwata sta sorprendendo tutti con un campionato a buoni livelli dopo un 2016 sofferto. Il merito è anche di Hayao Kawabe, mezzala creativa del club.

SCHEDA

Nome e cognome: Hayao Kawabe (川辺駿)

Data di nascita: 8 settembre 1995 (età: 21 anni)

Altezza: 1.78 m

Ruolo: Centrocampista centrale, mezzala

Club: Júbilo Iwata (2015-?)

STORIA

Kawabe gravita verso il calcio grazie all'influenza del fratello, di quattro anni più grande e appassionato del sakka. Nel sobborgo dov'è nato - Asakita-ku - c'è l'Hiroshima Koyo Football Club, una piccola società che ha ospitato gli inizi di diversi giocatori di J. League: su tutti, Masato Morishige, che da lì volò verso Oita e la nazionale.

Non ci vuole molto perché il Sanfrecce - la squadra principale della città, nonché pro in J. League - lo noti. Kawabe è nella generazione che cresce alle spalle di Hisato Sato e compagni: con Miyawara e Otani, contribuisce a diversi successi, finché non esordisce nella stagione 2013. Esordisce in Champions League asiatica e ha la fortuna di firmare un contratto da pro, nonché di vivere il secondo titolo consecutivo del club.

A quel punto, però, non arriva l'aumento di minutaggio che Kawabe (forse) si aspettava: nonostante il 3-4-2-1 di Moriyasu sia un'ottima collocazione per lui e nel 2014 arrivi la promozione ufficiale in prima squadra (con lui Chajima e Minagawa), il centrocampista gioca appena sei partite e colleziona qualche presenza con la selezione U-22 in terza divisione. Il prestito sembra l'unica via per trovare spazio.

Qui spunta la figura di Hiroshi Nanami: l'ex stella del calcio giapponese è diventato il tecnico del Júbilo Iwata dal settembre 2014, ma è reduce dall'enorme delusione della stagione precedente, quando la squadra di Shizuoka è stata battuta ai play-off dal Montedio Yamagata. Persa la promozione, c'è bisogno di qualche rinforzo per puntare alla risalita diretta: Kawabe è tra i prescelti.

Nanami dimostra subito di fidarsi del ragazzo, tanto da fargli giocare ben 34 partite, accompagnate da tre reti: è la seconda divisione, ma l'impatto di Kawabe è notevole. La promozione arriva e il ragazzo rimane un altro anno in prestito a Shizuoka, dove disputa un'altra buona stagione. Paradossalmente, la partenza di Yuki Kobayashi (altro talento: ne parlammo nel marzo 2016) gli ha aperto altri spazi.

Il prestito è stato ulteriormente prolungato, ma Kawabe ha persino alzato il rendimento: con l'arrivo dell'esperto Shunsuke Nakamura, il ragazzo sta apprendendo parecchio.

CARATTERISTICHE TECNICHE

Ottime capacità d'inserimento, legate a una discreta legnata dai 25-30 metri, gli consentono di andare spesso in gol. Anche la visione di gioco sembra in crescita (nell'ultima gara contro il FC Tokyo, ha messo un bell'assist ad Adailton). Onestamente sembra un all-rounder, che ha dei buoni fondamentali un po' in tutto: fisicamente sembra leggerino, ma è un difetto comune a molti giocatori nipponici. Basterà questo pacchetto per farcela in Europa?

STATISTICHE

2013 - Sanfrecce Hiroshima: 5 presenze, 0 reti

2014 - Sanfrecce Hiroshima: 6 presenze, 0 reti

2014 - → J. League U-22 Selection: 1 presenza, 0 reti

2015 - → Júbilo Iwata: 34 presenze, 3 reti

2015 - → J. League U-22 Selection: 0 presenze, 0 reti

2016 - → Júbilo Iwata: 31 presenze, 2 reti

2017 - → Júbilo Iwata (in corso): 19 presenze, 3 reti

NAZIONALE

Difficile che potesse esser chiamato per Rio 2016, perché Kawabe era un giocatore poco collocabile nel 4-4-2 di Teguramori: non poteva fare pienamente l'esterno, non può fare il centrale di un centrocampo a due e non c'erano trequartisti puri nella Nippon Daihyo andata in Brasile. Sicuramente l'EAFF Asian Cup di dicembre potrebbe essere una chance per mettersi in mostra con Halilhodzic dopo una buona stagione.

LA SQUADRA PER LUI

Non so quanta solidità abbia transfermarkt in campo di contratti giapponesi, ma in realtà Kawabe sembrerebbe agli ultimi sei mesi con il Júbilo Iwata: dopo un prestito di tre stagioni, ci sono tre strade. La conferma a Shizuoka, il ritorno a Hiroshima o un'avventura oltre oceano. Il ragazzo sembra pronto per il salto e sarei curioso di vederlo come mezzala in Liga o in Eredivisie, perché una visione creativa ed eccitante del gioco.

Capitano infinito.

Ci sono bandiere, poi ce ne sono altre che lo sono ancora più di altre. Che vengono esaltate di meno, perché magari legate a contesti meno conosciuti. Perché magari non hanno avuto la fortuna di vivere il periodo migliore della loro nazionale. O più semplicemente perché sono professionisti silenziosi. Qualunque ragione scegliate, c'è Timmy Simons dentro tutte e tre.

Timmy Simons, 40 anni, con la maglia del Club Brugge (© Photo News).

Stessa età di Francesco Totti, Simons nasce nel dicembre '76 a Diest, nella parte nord-est del Belgio, quasi confinante con l'Olanda. Proprio nel Bramante Fiammingo, Simons cresce al KTH Diest, prima che il destino gli regali la prima opportunità da pro nella squadra della città-natale, poi due anni al Lommel (oggi scomparso dalle mappe del calcio belga).
Eppure quell'esperienza gli regala il legame che lo segnerà per tutta la sua carriera: nell'estate 2000, Simons passa al Club Brugge, una delle grandi della Jupiler Pro League. Allo Jan Breydel Stadium, il mediano contribuisce al ritorno ai successi per i Blauw-Zwart, con la conquista di due campionati, altrettante coppe nazionali e tre supercoppe di Belgio. Tutto prima di lasciare il FCB una prima volta.
Già, perché l'offerta del PSV Eindhoven è irrinunciabile: il club olandese la stagione precedente ha sfiorato la finale di Champions League ed è un'occasione d'oro, nonostante Simons sia appena stato nominato capitano. Il mediano rimane cinque stagioni in Olanda, tanto da diventare vice-capitano da subito, capitano dopo l'addio di Philipp Cocu e prendersi addirittura il numero 6, precedentemente appartenuto a Mark van Bommel (che nel frattempo se n'è andato prima al Barcellona, poi al Bayern Monaco).

Dopo cinque anni, però, è tempo di una nuova avventura, nonostante i 34 anni sulla carta d'identità. Simons trova una nuova casa professionale a Norimberga, dove il club locale milita in Bundesliga. Ci vuole poco perché TS diventi un idolo anche in Germania: gioca tutte le 102 gare dei tre campionati passati a Norimberga e nel 2011-12 diventa persino il giocatore con più chilometri percorsi in campo durante quell'annata. A 36 anni.

Recentemente ha ricevuto anche un premio alla carriera: a darlo, c'era Philipp Cocu, con cui ha giocato al PSV Eindhoven.

Forse Simons avrebbe potuto chiudere la carriera lì. Nessuno lo avrebbe rimproverato; invece, Simons ha continuato ed è tornato al primo grande amore, quel Club Brugge che lo stava aspettando a braccia aperte, con la fascia da capitano nuovamente sul suo braccio. Il resto è storia: un'altra coppa, un altro titolo nazionale e un'altra supercoppa per il FCB. Il contratto doveva durare fino al giugno 2015, ma...
Tutto questo senza dimenticare il suo impegno con il Belgio: a oggi, Timmy Simons è secondo nella classifica all-time delle presenze con la nazionale. Ben 94 le volte in cui è sceso in campo per i Diavoli Rossi (-2 da Jan Ceulemans, nonché giocatore più vecchio a scendere in campo per il Belgio), più un Mondiale disputato nel 2002 e la fascia di capitano indossata dal 2004 al 2009, quando il calcio belga aspettava i suoi giovani fenomeni.
Ora ci si chiede se Simons possa continuare: lui ha un contratto con il Club Brugge fino al giugno 2018 (prolungato proprio nel maggio scorso) e ha giocato 41 partite tra campionato, coppa ed Europa nell'ultima stagione, ma sta invechiando. Sembra passata una vita dal 2002, dal Mondiale in Corea e Giappone, dalla Scarpa d'Oro vinta in Belgio come miglior giocatore di quell'annata.

Lo anche Simons, che ha chiesto di vivere un'ultima stagione al Club Brugge in chiave minore, magari centellinandosi: non è un caso che il club abbia già provveduto a comprare un altro mediano, il giovane Marvelous Nakamba, centrocampista dello Zimbabwe arrivato dal Vitesse proprio in questa sessione estiva per cinque milioni di euro.

Spesso si tira fuori il concetto di "capitan futuro". Varie squadre e ambienti lo utilizzano, perché in fondo si cerca sempre l'erede al grande re, al rappresentante massimo di un certo club. Non è una novità e questa cosa non cambierà; tuttavia, la storia di Timmy Simons rappresenta un esempio di come si possa rimanere sempre legati a un ambiente, anche da lontano. Un capitano infinito, insomma.

Simons ha giocato anche 94 partite con la nazionale belga.

UNDER THE SPOTLIGHT: David Babunski

Buon pomeriggio a tutti e benvenuti a "Under The Spotlight", la rubrica che prova a recensire i talenti che si trovano in giro per il mondo. Oggi ci spostiamo in un ambito a me familiare come il Giappone, dove questa primavera è arrivato un uomo discusso, ma soprattutto un ex prodigio: che Yokohama possa rilanciare definitivamente David Babunski?

SCHEDA

Nome e cognome: David Babunski

Data di nascita: 1 marzo 1994 (età: 23 anni)

Altezza: 1.74 m

Ruolo: Centrocampista, mezzala

Club: Yokohama F. Marinos (2017-?)

STORIA

A soli 12 anni, Babunski - nato e cresciuto a Skopje, capitale della Macedonia - viene notato dal Barcellona, che lo preleva dall'UDA Gramenet, altra società giovanile della Catalogna. La Masia è un posto dove notoriamente non si gioca solamente a calcio, ma s'incarna una certa mentalità di gioco, che Babunski ha assorbito in maniera tale da scalare le gerarchie del calcio blaugrana.

La sua storia ha fatto così eco in Macedonia che già nel 2011 - quando ancora doveva esordire con la seconda squadra in Segunda Division - il suo nome è quello prescelto per il premio di "Giovane sportivo dell'anno" nel paese. La famiglia aveva già esperienza nel campo: il padre Boban è stato un difensore che ha giocato in Spagna, proprio come il fratello di David, Dorian (classe '96, ex attaccante del Real Madrid.

Nel 2013, il Barcellona ha promosso ufficialmente Babusnki nella squadra B, quella che gioca in seconda divisione. Nonostante le grandi doti a disposizione, il macedone non è mai riuscito a imporsi veramente come titolare: 19, 16 e 13 presenze in due anni e mezzo sotto gli ordini prima di Eusebio Sacristán, poi di Gerard López. E una sola rete, contro l'Alcorcon nell'ultima giornata del 2013-14.

La separazione - datata gennaio 2016 - è un addio consumato dopo un lungo distacco: Babunski non è riuscito a sfondare, ma al tempo stesso non è come gli altri calciatori. Meno appariscente e più legato alla realtà, il macedone si sente fuori posto al Barca e decide per la separazione consensuale. La mezzala si è avvicinata a casa, firmando con la Stella Rossa di Belgrado e vincendo il campionato.

Tuttavia, come il padre si trasferì in Giappone nel '96, anche David alla fine ha scelto la J. League per ripartire. Ma se Boban Babunski scelse il Gamba Osaka, David si è spostato più a nord: vicino Tokyo, lo Yokohama F. Marinos aveva bisogno disperato di un giocatore nel mezzo tecnicamente forte e capace di segnare. La prima gara contro gli Urawa Red Diamonds - chiusa con un gol - ha dimostrato che la scelta promette bene.

CARATTERISTICHE TECNICHE

Tatticamente preferisce spaziare nella zona centrale: ha una discreta visione di gioco e soprattutto un ottimo tiro, che gli consentono di essere sia centro creativo della squadra che creatore di pericoli per gli avversari. Fisicamente e atleticamente non sembra fortissimo, ma a volte - se il potenziale esplode come deve - questi ostacoli sono superabili. In fondo, Babunski ha una tecnica e una lettura di gioco sconosciuta a tanti.

STATISTICHE

2013-14 - Barcellona B: 19 presenze, 1 reti

2014-15 - Barcellona B: 16 presenze, 0 reti

2015-16 - Barcellona B: 13 presenze, 0 reti / Stella Rossa: 6 presenze, 0 reti

2016-17 - Stella Rossa: 7 presenze, 0 reti

2017 - Yokohama F. Marinos (in corso): 14 presenze, 2 reti

NAZIONALE

Siccome parliamo di un piccolo prodigio in un paese dalla reputazione calcistica poco sviluppata, è stato normale vedere Babunski esordire a soli 19 anni in nazionale maggiore. Per ora le presenze sono solo nove, ma soprattutto l'ex Barcellona ha contribuito a portare l'U-21 all'Europeo di categoria (oggi la Macedonia giocherà la prima partita del suo torneo: ha eliminato la Francia nel girone). Ora si aspetta che Babunski possa prendere in mano l'eredità di Goran Pandev anche con i grandi.

LA SQUADRA PER LUI

Onestamente la scelta di mollare il Barcellona denota come Babunski sia più interessato al contesto in cui giocare piuttosto che al nome del club con il quale scendere in campo. Anche la scelta del Giappone - pur essendosi appena riavvicinatosi a casa e, per giunta, con la Stella Rossa, club di fama europea - denota l'attenzione ad altri criteri. Still, rivederlo in Liga sarebbe interessante, così come vederlo in qualche squadra di Serie A che ha disperatamente bisogno di un giocatore così.

Confederations Cup 2017 – L'ultima volta

L'ultima volta. O almeno così dovrebbe essere per la Confederations Cup, che dagli anni '90 infesta le estati pre-Mondiale. Una prova generale spesso sottovalutata, la vera competizione che ha una sua equità e democrazia nel panorama del calcio Mondiale, ma che potrebbe essere all'ultima recita. Nel 2021, la CC potrebbe esser sostituita da altro: in Russia, c'è la chance di ultimo saluto.

Gianni Infantino, 47 anni, e Vladimir Putin, 64, a colloquio.

Gruppo A - Russia, Nuova Zelanda, Portogallo, Messico

Il crollo di Euro 2016, la diminuita potenza economica e lo spazio a nuove realtà (lo Spartak Mosca ha rivinto il campionato dopo 16 anni, il Rostov FC ha giocato in Champions) fanno pensare che il momento del movimento calcistico russo non sia dei migliori.

L'età-media della squadra scelta da Stanislav Cherchesov è parecchio alta (ben 11 giocatori hanno o superano i 30 anni), mentre i giovani ci sono, ma non sappiamo quanta fiducia avranno da qui al Mondiale del prossimo anno. Uscire al primo turno non è impossibile (non accade a una squadra padrone di casa dal 2001).

   Dopo aver faticosamente vinto l'OFC Nations Cup nel 2016 (un successo che dimostra come la competitività si stia livellando in Oceania), la Nuova Zelanda torna alla Confederations Cup dopo otto anni. La speranza è di fare meglio del 2009, visto anche l'inserimento nel girone più facile.

Grazie alla guida di Anthony Hudson, gli All Whites si sono risollevati al 95° posto del Ranking FIFA, quando nell'aprile-maggio del 2016 avevano toccato il punto più basso della loro storia (161°!). Senza Winston Reid, il capitano sarà Chris Wood, nel momento migliore della sua carriera; tra i 23, ci sarà spazio persino per un classe '97.

Sebbene il trionfo di Euro 2016 rimanga un mistero ai miei occhi, l'incredibile gol di Eder vale una prima storica per il Portogallo, che partecipa alla Confederations Cup con il sogno di vincerla, certamente con l'obiettivo di arrivare almeno sul podio. I lusitani sono i più forti del girone e possono contare su un'ottima rosa.

Non ci saranno due uomini-chiave dell'avventura in Francia: João Mário è infortunato, mentre Renato Sanches si è forse pentito di aver firmato per il Bayern dopo la prima stagione in Baviera. Ci sarà l'ultimo ruggito per alcuni, mentre altri sfrutteranno la manifestazione per prendersi un posto da titolari. E Cristiano Ronaldo vuole aggiungere un'altra coppa al suo palmarès.

Di Juan Carlos Osorio abbiamo parlato in lungo e in largo, ma il suo lavoro con il Messico è veramente invidiabile. Se escludiamo il 7-0 rimediato dal Cile nella Copa América Centenario (comunque poi la Roja ha vinto la Copa, eh...), Osorio sta facendo tutto per bene. Il Messico potrebbe essere ai Mondiali già da settembre.

Intanto, però, c'è la Confederations Cup, già vinta nel '99. L'obiettivo è il superamento del girone, ma c'è anche da lanciare diverso materiale (Salcedo, Damm, Lozano), nonché omaggiare El Gran Capitan, quel Rafa Márquez che si prepara a giocare il suo 17° torneo internazionale.

Cristiano Ronaldo, 32 anni, sogna la vittoria in Russia.

Gruppo B - Camerun, Cile, Australia, Germania

 Il miracolo di Hugo Broos continua: dopo aver alzato inaspettatamente la Coppa d'Africa a gennaio contro il favorito Egitto, il Camerun spera di qualificarsi per Russia 2018 e soprattutto torna alla Confederations Cup a 14 anni di distanza dall'ultima volta, quando i Leoni Indomabili arrivarono in finale contro la Francia (e ahimè persero in campo Marc-Vivién Foé).

Due grandi portieri (Onana e Ondoa) si giocheranno il posto da titolare, ma ci saranno una marea di assenze. Solo tra i centrali non ci saranno N'Koulou, Chedjou e Matip (con questi ultimi due che già non c'erano a gennaio), mentre davanti N'Jie e Choupo-Moting non saranno della contesa. Ci si regge sulle solide spalle di Aboubakar, con Moukandjo capitano, ma passare il turno sarà dura.

Il canto del cigno, la chiusura di un grandissimo ciclo, iniziato forse addirittura con Bielsa, rinforzato con Sampaoli e che probabilmente si concluderà con Pizzi: questo è il Cile che si presenta alla Confederations Cup, forte del titolo conquistato nel 2015 e del bis ottenuto l'anno scorso contro l'Argentina.

Paradossalmente, il Cile può passare il turno e cercare il successo finale con una generazione che però è apparsa scarica in questa stagione: Bravo ha sbagliato tanto al City, Sanchez è frustrato da un Arsenal poco competitivo, Edu Vargas è finito in Messico. Vincere la Confederations Cup chiuderebbe un bellissimo quadriennio, anche perché la qualificazione in Russia non è così scontata in vista del prossimo Mondiale (anche se la Roja e l'Uruguay hanno il calendario più facile da qui alla fine).

Puri esperimenti: l'Australia ha bisogno di farne perché anche qui la partecipazione al prossimo Mondiale non è scontata e il 3-2 di una settimana fa sull'Arabia Saudita è stato in realtà molto difficile da ottenere. Si riparte dal gruppo che sta trascinando (a fatica) l'Australia negli ultimi tempi, con Postecoglou che forse dovrebbe salutare dopo il 2018, specie se non si tornasse in Russia la prossima estate.

Una squadra già in difficoltà ha dovuto rinunciare anche a Brad Smith e al capitano Mile Jedinak per infortunio. Due perdite gravissime, che rendono praticamente impossibile il già difficile obiettivo del passaggio del turno. 

Non è un bel momento neanche per gli altri (se escludiamo Aaron Mooy): Kruse e Troisi - rispettivamente match-winner della finale della Coppa d'Asia 2015 e n. 10 in pectore - sono senza un contratto. Ryan è dovuto tornare a Gent per trovare continuità doo Valencia. E nonostante le 37 primavere sulle spalle, Tim Cahill è ancora un riferimento.

Non si è nascosto Joachim Loew: fosse per lui, la Confederations Cup non attirerebbe tanto interesse. Lo si nota dalla squadra scelta, dalla priorità data all'U-21 (che andrà all'Europeo di categoria per vincerlo), ma questo non è un problema. La Germania sperimentale che si affaccerà in Russia rimane una squadra interessante. A sorpresa, il capitano sarà Julian Draxler, classe '93, che è anche il tedesco con più presenze in nazionale (30).

Per il resto, tanti esordi e facce nuove: Trapp, Plattenhardt, Demirbay, Stindl, Younes e Wagner hanno esordito per la prima volta giusto qualche giorno fa. Per il resto, solo 8 giocatori su 23 hanno più di 10 presenze con la Germania; sarà tutto un esperimento, perché molti dei big - da Neuer a  Müller, passando per Hummels, Kroos e Özil - sono rimasti a casa.

Julian Draxler, 23 anni, capitano di una Germania sperimentale.

Le previsioni non sono facili, ma in un torneo come la Confederations Cup sembra tutto più facile. I giorni sembrano avere un esito scontato e preparano la tavola per due semifinali annunciate (in grassetto le qualificate alla finale):

Portogallo-Germania

Cile-Messico

Pronosticare un Portogallo-Cile sarebbe la giusta finale per un quadriennio di sorprese. Se escludiamo la Germania campione del Mondo, il Messico vincitore in Gold Cup e (forse) la Nuova Zelanda campione di Oceania, abbiamo quattro sorprese e mezzo presenti a questa Confederations Cup (più una padrone di casa non favorita). La finale tra due sorprese come Portogallo e Cile - almeno per come sono apparse nelle loro rispettive competizioni - sarebbe il giusto sipario a questa follia. 

Ciao, Confederations Cup. Mi mancherai.

Giugno 2013: il Brasile distrugge la Spagna campione del Mondo per 3-0.

Un'altra volta.

Nove finali giocate, solo due vittorie. Dall'altra parte, 14 ultimi atti, solo tre sconfitte. Forse è veramente tutta qui la differenza tra Juventus e Real Madrid, che ieri si sono affrontate al "Millennium Stadium" di Cardiff per la finale di Champions League. Il trionfo dei Blancos - 4-1 e secondo tempo senza storie - è lo specchio di due viaggi che sono a un diverso punto del proprio percorso.

Cristiano Ronaldo, 32 anni, esulta dopo uno dei due gol in finale.

Se l'anno scorso è sembrata una serata fortunata contro l'Atlético Madrid di Simeone, questa finale gallese ha definitivamente sdoganato Zinedine Zidane come abile maestro. Ha imparato dai migliori, è stato uno dei giocatori più forti degli ultimi vent'anni, è un ottimo gestore di uomini e ha una squadra fenomenale dalla sua. Questo è il Real che meglio combina quadratura e forza tecnica degli ultimi vent'anni.
La vittoria dei Blancos è stata costruita sulla prestazione-chiave di tre uomini: Dani Carvajal, che sta vivendo un grande momento di forma e ha di fatto distrutto Alex Sandro; Luka Modric, capace di equilibrare il tutto con grande sapienza; Casemiro, che non solo ha segnato il 2-1 che ha spezzato la gara, ma è stato ancora una volta il pezzo mancante del puzzle di Zidane, come a Milano un anno fa.
Qualcuno potrebbe dire che l'esclusione di Cristiano Ronaldo sia sorprendente. In realtà, non lo è. Anzi, il portoghese ha giocato la miglior finale delle ultime tre con il Real Madrid: a Lisbona segnò solo su rigore a gara finita e a Milano, nonostante il rigore decisivo messo alle spalle di Oblak, giocò da mezzo infortunato e non incise sull'andamento della gara.
A Cardiff, invece, le cose sono andate diversamente. Come qualcuno ha sottolineato nel pre-gara, il Ronaldo dell'ultimo anno non è più l'essere bionico che abbiamo conosciuto: ha fatto tanti gol anche in questa stagione, ma è stato messo a riposo quando serviva e ha partecipato di meno alla manovra di squadra, rendendo fondamentale la presenza di Benzema e Isco nell'undici iniziale. Eppure, doppietta e si parla già di quinto Pallone d'Oro.
La domanda per Zidane è semplice: cosa si può fare di meglio con questo Real Madrid, dopo aver vinto tutto quello che c'era da vincere? Qualcuno ha scherzato sul ritiro, ma forse al Real non c'è mai veramente fine alla grandezza. Questa squadra ha vinto tre delle ultime quattro Champions e nel 2015 è uscita per mano della Juventus, quando la squadra di Allegri giocò un grandissimo doppio confronto per eliminare Ancelotti e i suoi ragazzi.

La grandezza di Modric per chiudere la gara e ogni discorso sull'assegnazione della Champions.

Dopo aver giocato un buon primo tempo (direi addirittura superiore a un Real stranamente timido), una Juventus rinunciataria è tornata sul terreno di gioco dopo l'intervallo. Nessuno spunto, un colpo di testa di Alex Sandro a lato come massimo sforzo. A quel punto, la vittoria del Real non è diventata solo scontata, ma persino meritata, diventando esagerata nel punteggio.

I gol di Ronaldo, Casemiro e Marcos Asensio ci fanno chiedere da cosa ripartirà Massimiliano Allegri. Insieme a Jardim e Zidane, è stato probabilmente il miglior allenatore di quest'annata. Un trionfo in Champions ne avrebbe segnato per sempre la grandezza, ma siamo alla seconda finale persa in tre anni. E questa fa ancora più male, per un motivo preciso.

Il motivo sta nell'avversario e nel contesto: nel 2015, la Juventus arrivò quasi per miracolo alla finale di Berlino, salvo perdere con il super-Barcellona del primo anno di Luis Enrique. Nessuno si sarebbe aspettato di vederli vincitori, eppure la Juve andò sull'1-1 e sfiorò persino il vantaggio. Tutto diverso a Cardiff: è arrivata una reazione, poi è scomparsa tutta la squadra nella ripresa.

Ora da dove si può ripartire? Dallo stesso gruppo, che però avrà un anno in più. Barzagli è stato già centellinato quest'anno, per Buffon sarà l'ultima chance, mentre Chiellini, Marchisio, Dani Alves e Higuain non stanno diventando più giovani. In sintesi: questo gruppo può arrivare a Kiev nel maggio 2018, ma è molto più difficile.

L'impressione, però, è che manchi qualcosa in Champions: la Juventus ha giocato nove finali, perdendone sette. Ha consegnato la prima Champions ad Amburgo e Borussia Dortmund, ha perso due volte con il Real Madrid, con il Milan. Sembra esserci quasi una difficoltà ambientale nella rincorsa alla coppa dalle grandi orecchie. Lo sguardo malinconico di Buffon nella premiazione ci consegna un problema più grandi di quello tecnico.

Gianluigi Buffon, 39 anni, alla terza finale persa in Champions.